美国社会工作者队伍十分庞大，截至２００４年约有５６万多人，约５００人就有一位专业社工。这５６万的社会工作者中，除了少数选择从事专业研究、项目策划与管理或者政策发展（即间接社会工作）以外，绝大多数社会工作者更愿意选择能和服务对象直接接触的服务领域，也就是直接社会工作。美国的四大社会工作领域中（儿童、家庭和学校社会工作，医疗和公共卫生社会工作，精神健康和药物滥用社会工作，及项目规划和政策发展社会工作），前三类属于直接社会工作，有时候业内人士也称之为微观社会工作。

儿童、家庭和学校社会工作。为有需要的儿童、家庭和学校等提供的专业服务和救助，其最高目标是最大限度地发挥儿童及其所在家庭的能动性，确保儿童能够身体、心理、智力全面健康成长。这一领域的最终受助对象就是儿童和家庭成员，家庭和学校是提供服务的平台，所有的服务项目都围绕着儿童及家庭成员成长过程中可能遇到的困难和问题来制定和实施。美国常见的与儿童相关的问题包括：单亲家庭儿童、儿童领养、儿童寄养、儿童忽视、儿童虐待、儿童遗弃、少女怀孕、行为偏差、旷课逃学等等。常见的家庭问题则包括：老人照顾、亲子关系、婚姻关系等。要给有问题的儿童提供帮助，必定要牵扯到他生活的环境和照顾他生活的家庭，往往不是简单的经济救助就能解决问题，还涉及到他的社会支持网络、家长的婚姻状况、住房条件、交通能力，或者他在学校的表现、人际关系等方方面面，这是一个系统工程。因此，这一领域里的社会工作者提供的具体服务十分广泛，如在学校里配合任课教师或班主任来帮助问题儿童；或者自己开办专门的工作坊，有针对性地纠正儿童行为偏差或改善沟通技巧，改善人际关系；在家庭中，社会工作者采用沟通、协调和培训等手段，帮助成年子女寻找照顾父母的最佳方案；由于工作压力太大而引发的家庭问题，也在社会工作者的服务范围之内，解决这类问题的常用方法是专业辅导或治疗。所以，社工业内的儿童福利社会工作者、婚姻家庭辅导员（咨询员）、婚姻家庭治疗师、老年社会工作者、学校社会工作者等等，都是这一领域的社会工作专业人士。２００４年，在美国５６万人的社工队伍中，这类人员共有２７万人，占总数的４８．６％，绝大多数都受雇于联邦或州政府机构。